Palacio de El Pardo

La historia del palacio se remonta a la Edad Media cuando era uno de los cazaderos favoritos de los monarcas castellanos. Existe documentación sobre él desde 1304 y aparece mencionado en el Libro de Montería de Alfonso XI. Enrique III fue el que mandó levantar la "Casa Real" en 1405, donde existía un pabellón de caza antiguo y Enrique IV, gran aficionado a la caza, construyó una fortaleza con torre del homenaje, almenas y puente levadizo y amojonó la propiedad, en 1472.
Carlos I mandó a Luis de Vega restaurar y acondicionar esa fortaleza, poco tiempo después, cambio de idea y ordenó demoler todo lo viejo hasta los cimientos, empezando por los lienzos del Oeste y Norte, dejando sin tocar el lienzo Este, donde se encontraba el Cuarto Nuevo. Luis de Vega fue el que diseñó el palacio que fue el origen del actual. Las obras empezaron en 1543. La fachada Oeste fue terminada en 1547 como reza en la inscripción de la portada: "Carolus I. Rom. Im. Hisp. Rex 1547", con el escudo de Carlos I en el frontón de la portada y en los ángulos de las torres". Dos años más tarde se demolieron las fachadas Este y Sur. En 1552 el edificio estaba prácticamente terminado excepto las cubiertas. Entre 1557 y 1559 se decoraron los salones, destacando entre ellos el Aposento de la Camarera Realy el Salón de los Retratos, que tuvo lienzos de Tiziano, Antonio Moro, Sánchez Coello, Sofonisba y Lucas de Heere. Ya en época de Felipe II, Gaspar de Vega proyectó la nueva cubrición del edificio con chapiteles y tejados de pizarra y plomo "a la manera de Flandes" por expreso deseo del rey, que fueron realizados por los artistas flamencos Gilles de Buillón y Pelegrín entre 1565 y 1567. A la muerte de Gaspar de Vega se hizo cargo de las obras Juan Bautista de Toledo que emprendió una nueva redistribución y decoró todo el interior "a la manera italiana" entre 1563 y 1569. De este mismo arquitecto es el diseño del jardín renacentista sobre el foso que fue la admiración de los viajeros europeos al pasar por este Real Sitio.
En este primer palacio se introdujo ya la tipología renacentista de planta cuadrada simétrica con torres cuadradas en los ángulos y gran patio central de ceremonias, con división entre las estancias del Cuarto del Rey y de la Reina, como exigía la etiqueta borgoñona. Estaba rodeado de jardines y vegetación, como se estaban haciendo en otros palacios europeos, pero sin apartarse de la tradición española. Destaca el tratamiento del patio con sólo dos lados abiertos con galerías en donde el cuerpo inferior presenta arcos rebajados sobre columnas sobre capiteles jónicos y el cuerpo superior con columnas con zapatas. El antecedente inmediato de este palacio es el Alcázar de Toledo después de las reformas introducidas por Alonso de Covarrubias. Ha sido restaurado recuperando esta imagen con los dos cuerpos abiertos, porque durante mucho tiempo ese cuerpo superior estuvo cegado.
Después del incendio ocurrido el 13 de marzo de 1604 Felipe III mandó a su arquitecto, Francisco de Mora, reconstruir el palacio, del que sólo había quedado en pie la torre Suroeste, que había sido el Aposento de la Camarera Real, hoy conocida como el Torreón de Gaspar Becerra con sus bellísimas pinturas sobre el mito de Perseo. Francisco de Mora conservó las características arquitectónicas pero sustituyó los viejos entramados de madera de los forjados por otros de bovedillas de ladrillo. Hizo obras de saneamiento en el edificio y modificó la fachada principal utilizando piedra berroqueña en aleros, marcos y adornos en puertas y ventanas y duplicó el número de balcones en el piso superior. A su muerte, lo sustituyó su sobrino Juan Gómez de Mora, quién terminó la construcción para Felipe IV. Gómez de Mora dio las trazas para la escalera, cuarto y antecámara de la Reina y la escalera principal. En la decoración interior de ese momento, destacan los frescos de los techos que son los únicos conservados en los palacios madrileños de la época de los Austria, en los que intervinieron artistas como Patricio Caxes que pintó los frescos dela Galería de la Reina, Francisco López decoró el Salón de los Retratos, Vicente Carducho pintó la bóveda de la Capilla Real, hoy desaparecida. Juan de Soto intervino en el Tocador de la Reina, Julio Cesar Senin pintó la bóveda del cuarto de la Reina, a Fabricio Castelo le tocó decorar las alcobas del Rey y de la Reina, Pedro de Guzmán realizó la bóveda de la escalera que conducía al cuarto del Rey y a Pedro de Guzmán la de la escalera de la Reina. Otros artistas trabajaron como Eugenio Caxes, Luis de Carvajal y Jerónimo Cabrera.
El óleo anónimo del siglo XVII: El Palacio Real de El Pardo (Monasterio de San Lorenzo del Escorial), muestra como era entonces el conjunto, con las Casas de Oficios construidas frente a la fachada principal, que más tarde desaparecieron, formando un recinto cerrado rodeado del monte de El Pardo. Felipe V encargó a Francisco Carlier la rehabilitación y reforma interior del edificio en 1738. En ese momento Carlier también construyó la nueva Capilla Real y el pasadizo que la comunica con el palacio. Fernando VI mandó hacer una nueva puerta de ingreso al recinto, la Puerta de Hierro, que fue diseñada por el ingeniero Francisco Nangle y el escultor Domingo Olivieri, hoy está totalmente descontextualizada. Pero el cambio más importante del palacio fue encargado por Carlos III a Francisco Sabitini, en 1772. Aumentó el volumen del palacio por la parte del Este con otro edificio exactamente igual al existente, siguiendo el criterio de mimetismo arquitectónico, quedando unidos por un cuerpo central saliente en el que se colocó la portada principal en el lado Sur y otra igual en el lado Norte, dejando un patio rectangular en el centro que sirve de nexo entre el patio de los Austrias, correspondiente a la parte antigua y el nuevo patio denominado de los Borbones. También se continuo todo el foso perimetral y se construyeron puentes para ingreso frente a las nuevas puertas. Las obras se llevaron a cabo entre 1772 y 1782. La ampliación supuso duplicar la extensión construida y cambiar el sentido que había tenido hasta entonces el conjunto. La última obra realizado en el interior del edificio fue el teatro, diseñado por Isidro González Velázquez para Carlos IV, siguiendo el estilo neoclásico, lo situó en el primer piso sobre la puerta del Norte. Fernando VI emprendió obras de reparación, restauración del ala de los Austrias con la parte nueva, completó el conjunto con un jardín romántico frente a la fachada principal, al que se le añadió un cenador y fuentes en 1869. Durante la Segunda República el palacio fue declarado Monumento Nacional y sus jardines, más tarde totalmente transformados, Jardín Histórico.
El palacio quedó bastante dañado con la Guerra Civil y al finalizar fue restaurado y adaptado por Diego Méndez para residencia del Jefe del Estado, que lo habitó entre 1940 hasta 1975. Su colección de tapices de los siglos XVI y XVIII que cubren las paredes, el mobiliario, alfombras, frescos, cuadros, lámparas y otros objetos permitieron abrir el palacio como museo a su muerte. Posteriormente se realizaron las obras de restauración y acondicionamiento para residencia de Jefes de Estado Extranjeros y se cubrió con bóveda de cristal el Patio de los Borbones. A continuación se restauró el patio de los Austria en el que eliminando los muros cerraban el patio alto y se le dio un nuevo trazado del jardín. En la actualidad esta siendo objeto de una nueva restauración tanto interior como exterior por parte de los Servicios Técnicos de Patrimonio Nacional.